Seja
uma matriz de entrada (ou elemento) genérico
. Admita que
. Relembremos que a conjugada de
, designada por
é a que tem como elemento genérico
, o conjugado de
; a transconjugada de
é a transposta de
, isto é, a matriz
. Uma matriz
diz-se hermitiana quando coincide com a sua transconjugada:
, logo
. Claro que os elementos
,
,
,
da diagonal principal de uma matriz hermitiana são todos reais. As raízes
da equação característica
, em que
é a matriz identidade, recebem o nome de valores próprios da matriz quadrada
(de
linhas e
colunas).

Se a matriz
for de 2.ª ordem, será da forma

sendo a equação característica dada por:

que é equivalente à equação polinomial (quadrática, neste caso):

Os valores próprios
:

uma vez que o determinante da equação característica é nulo ou positivo:


Esta é uma propriedade das matrizes hermitianas de qualquer ordem: se
for uma matriz hermitiana de ordem
, os seus valores próprios
serão todos reais.
Pode encontrar uma demonstração na entrada Hermitian Matrices de MathPages.
Editado em 22 e 23.07.2010: alterado título e feitas ligeiras alterações ao texto.