No caso geral de uma superfície definida pela equação , se
for uma função contínua e admitir derivadas parciais
e
no ponto
, a equação da recta tangente à curva
no ponto
e perpendicular ao eixo
é, por definição de derivada parcial, dada por
enquanto que a recta tangente à curva no ponto
e perpendicular ao eixo
é definida por
As duas rectas tangentes definem o plano tangente à superfície no ponto — admitindo a condição suplementar de
ser diferenciável em
. A equação geral de um plano é
Como este plano passa por há-de verificar-se
donde, por subtracção ordenada, se obtém
ou, de forma equivalente:
Determinamos agora os coeficientes de maneira a que contenha as rectas e
. Fazendo, respectivamente,
e
em
obtemos uma e outra recta, pelo que deverá ser
chegando-se assim à equação do plano tangente
Exemplo: Determine a equação do plano tangente à superfície quártica no ponto
e a da recta normal à superfície nesse ponto.
Resolução: A função definida por
, ou seja
admite as seguintes derivadas parciais
e
no ponto
pelo que o plano tangente no ponto tem por equação
ou
Um vector normal a este plano é o vector . A equação vectorial da recta normal é então
donde
Nota 1: um método alternativo de obter as derivadas parciais é diferenciar ambos os membros de
em ordem a e
:
e resolver em ordem a e
Nota 2: se considerarmos a função e calcularmos as suas derivadas parciais, obtemos
pelo que podemos exprimir e
da seguinte forma
Adenda: como o leitor poderá verificar facilmente, no caso geral da superfície , nas condições referidas, o vector normal tem como coordenadas
e
as derivadas parciais em relação a, respectivamente,
e
e a coordenada
:
(numa notação alternativa das derivadas parciais), a que corresponde a seguinte equação da recta normal
ou
Adenda: Em notação compacta a equação do plano tangente a uma superfície definida implicitamente por , no ponto
, em que
, é a seguinte
como poderá ver nesta minha resposta no MSE.
Edições de 6 e 7-12-2010: alterações diversas.






